Halverwege 2018 nam Chemours een resoluut besluit: de uitstoot van gefluoreerde stoffen zo snel mogelijk met minimaal 99 procent verminderen. En dat terwijl de uitstoot al minder was dan toegestaan volgens de milieuvergunning. Een ambitieus doel in lijn met onze doelstellingen voor verantwoord ondernemen, passend bij een verantwoordelijk chemiebedrijf dat wil doen wat goed is voor de gemeenschap en de planeet.
De eerste stap naar verlaging van onze emissies
In september 2018 was de route naar dit doel uitgestippeld en kondigde Chemours een investering aan van 75 miljoen dollar in Dordrecht voor de eerste twee stappen. De eerste was gericht op het verminderen van de lozing en uitstoot van stoffen die worden gebruikt in de GenX-technologie (HFPO-DA en E1), met minimaal 99 procent ten opzichte van het niveau in 2017. De sleutel hiervoor is het zuiveren van afvalwaterstromen en emissies naar lucht met actieve koolfiltratie. De stofdeeltjes blijven namelijk goed kleven aan het oppervlak van de koolstof. Als het filter (ter grootte van een zeecontainer) verzadigd is, wordt de inhoud onder hoge temperatuur vernietigd door een afvalverwerker.
Verstopte filters voorkomen
Het zuiveren van het afvalwater pakten we als eerste aan, door te proberen de efficiëntie te verhogen van de testinstallatie die al in gebruik was. Tijdens de testfase werd duidelijk dat het voorfilteren van de waterstroom noodzakelijk is voordat deze door de koolstoffilters wordt geleid. Te veel andere deeltjes kleefden aan de koolstof, waardoor de filters snel verstopt raakten. Door het installeren van verschillende vormen van voorfiltratie werd het gewenste resultaat bereikt en overschreden: de hoeveelheid HFPO-DA in het lozingswater was al in 2019 met meer dan 99,9 procent verminderd.
60.000 liter water per uur
Op basis van deze succesvolle testresultaten volgde de bouw van een permanente waterzuiveringsinstallatie. Onder de projectnaam ‘Aquarius’ is de afgelopen jaren een state-of-the-art waterzuiveringsinstallatie gebouwd, die continu gemiddeld 60.000 liter water per uur zuivert. Op basis van deze resultaten heeft Chemours de vergunningverlenende autoriteit (Provincie Zuid-Holland) gevraagd om de vergunning aan te passen en de toegestane lozing met 99 procent te verminderen, als blijk van onze toewijding.
Technische uitdaging
Vervolgens was het tijd om deze ervaringen en technieken toe te passen op de emissies naar de lucht. Project ‘Sequioa’ omvatte onder meer het – letterlijk – ombuigen van schoorstenen, zodat alle luchtstromen die mogelijk GenX-stoffen kunnen bevatten ook door koolstoffilters worden gezuiverd. Niet zonder technologische uitdagingen, maar wel met het gewenste rendement.
De tweede stap naar verlaging van onze emissies
Na het succesvol verminderen van de uitstoot van de GenX-stoffen met 99 procent, werken we nu aan de tweede stap van het emissiereductieplan. Dit heeft als doel ook de uitstoot van andere gefluoreerde stoffen met minimaal 99 procent te reduceren. Een uitdagende taak omdat veel van de emissies gasvormig zijn: je hebt te maken met zeer lage concentraties in grote volumes dampstromen. Dit maakt ze moeilijker te vangen – zelfs niet met actieve – koolstoffiltering. Sterker nog, toen we in 2018 aan onze missie begonnen, was het duidelijk dat er nog geen technologie bestond om de door ons gewenste emissiereducties van gefluoreerde organische verbindingen te bereiken.
Bestaande en nieuwe technieken
Daarom gaan we ons doel in twee fases benaderen: eerst het aanpakken van specifieke stoffen met behulp van bestaande emissiebeheersingstechnologieën, gericht op een vermindering met tachtig procent tegen 2024. Vervolgens het aanpakken van de resterende emissiestromen waarvoor de technologie nog in ontwikkeling is, met als doel een zo snel mogelijke reductie met 99 procent.
Doel in zicht
De projecten voor de reductie van tachtig procent voor 2024 zijn in volle gang op basis van bewezen technieken. De ontwikkeling van de technologie die we nodig hebben voor 99 procent reductie is goed op weg. We werken aan het definiëren van de benodigde materialen, apparatuur en controles om deze specifieke dampstromen efficiënt te kunnen verminderen.