‘De kids kijken ieder jaar uit naar onze vakantie in Istrië’

Dat Istrië ideaal is voor gezinnen met kinderen, kan Raymond Besselink beamen. Met zijn vrouw Dašenka en kinderen Ivan (19) en Lotta (16) gaat hij er al vele jaren met plezier op vakantie. “We gaan minimaal één keer per jaar naar Kroatië. Meestal drie, vier weken, waarvan ongeveer tweeënhalve week aan de kust.”

Kroatische roots
Dat heeft deels te maken met de Kroatische roots van Dašenka, die hij vierentwintig jaar geleden ontmoette. “Zij komt uit Zagreb, dus onze vakanties zijn ook familiebezoek. Mensen uit die stad gaan traditioneel graag op vakantie in Istrië. Het is niet zo ver weg en qua cultuur sluit het goed op elkaar aan. Het fijne is ook dat je daar niet het massatoerisme van Zuid-Europa hebt.”

Italiaanse connectie
Ivan en Lotta werden in Nederland geboren maar door de vele vakanties is Istrië voor hen zo’n beetje een tweede thuis geworden. Ze hebben zelfs een beetje Kroatisch geleerd, vertelt Raymond. “De kinderen verstaan het wat beter dan ik. Gelukkig kun je je in Istrië heel goed redden met Engels, maar ook met Duits en Italiaans.” Dat laatste is niet verrassend, want Istrië leefde eeuwenlang lang onder Venetiaans gezag. Vandaag de dag is Venetië per veerboot in circa drie uur bereikbaar vanuit Istrië.

Pasta, pizza, worstjes en ijs
Meestal verblijft het gezin in een appartement of een huisje aan de kust op een vakantiepark, zodat ze zelf kunnen koken. Maar de Italiaanse connectie met Istrië maakt uit eten gaan met je kinderen net zo makkelijk, vertelt Raymond. “Pasta, pizza en ijs zijn heel gebruikelijk. De Istrische keuken serveert veel gerechten waar bijna alle kinderen van houden, zoals worstjes en hamburgers.”

Veilige zee
Toen ze kleiner waren, hadden Raymond en Dašenka geen enkele moeite om hun kinderen te vermaken. “Ze hebben altijd genoten van het strand en de zwembaden. Een voordeel van de zee voor kleine kinderen is dat er bijna geen golven zijn. Je kunt daar heel makkelijk een bal heen en weer gooien of met een luchtbed het water in.”

Vissen kijken
De kraakheldere, kalme wateren van de Adriatische Zee profiteren van de beschutte ligging van het schiereiland. Wel tipt Raymond ouders om hun kinderen plastic schoentjes aan te doen naar het strand, vanwege de kleine steentjes. Het voordeel van zo’n steenbodem is dat je heel ver onder water kunt zien. “Mijn dochter gaat graag snorkelen om naar de vissen te kijken.”

Mountainbiken
In de loop der jaren zag de familie Besselink ook steeds meer fietspaden verschijnen in het groene Istrische landschap. “Het mountainbiken begint echt professioneler te worden met goed aangegeven routes.” Wil het gezin het een dagje rustiger aan doen, dan maken ze een relaxte boottrip langs de adembenemende kust.

Waterpret
Alsof de stranden en baden niet genoeg waterpret bieden, vind je in Istrië maar liefst twee spannende aquaparken met duizelingwekkend hoge glijbanen: Aquacolors in Poreč en Istralandia in Brtonigla. “Die zijn allebei heel leuk”, vertelt Raymond enthousiast, “ook voor de wat grotere kids, zoals ikzelf. Maar er zijn ook lagere glijbanen voor de kleintjes. Zo is er voor elk wat wils.”

Aangenaam zomerklimaat
En terwijl de kinderen zich vermaken, genieten de ouders van het lekkere weer op een terrasje. Raymond is zeer te spreken over het zomerklimaat in Istrië. “Wat ik heel fijn vind, is dat er zoveel bomen langs de kust staan. Dat geeft veel natuurlijke schaduw zodat je kinderen niet altijd in de volle zon buitenspelen.” Het wordt hier aan de Adriatische zee zelden zo heet als in de landen langs de zuidelijker gelegen Middellandse Zee. De familie Besselink ervaart meestal zomerse temperaturen van tussen de 25 en 30 graden. “Als het boven de 30 is aan de kust, dan is dat echt opvallend.”

Zeedraken
Het leuke is dat Istrië voor kinderen van álle leeftijden iets heeft. Willen ze betoverende zeedraken zien, dan neem je ze mee naar het aquarium van de drieduizend jaar oude stad Pula. Het aquarium is gevestigd in een fort uit 1886, wat de hele belevenis nog spannender maakt. Niet om te missen in Pula’s Romeinse amfitheater is het gladiatorenspektakel Spectacvla Antiqva. In het amfitheater worden bovendien regelmatig popconcerten gegeven voor de wat oudere kids.

Samen nieuwe plekjes ontdekken
Zo vermaken Ivan en Lotta zich al van kleins af aan op het schiereiland. En er valt nog steeds genoeg voor ze te beleven, zegt Raymond. “We gaan altijd met de auto, zodat we kunnen rondtrekken. Samen ontdekken we elke keer weer andere plekjes en nieuwe activiteiten. De kids gaan nog steeds graag met ons mee, ze kijken er elk jaar echt naar uit. Dat zegt denk ik wel genoeg.”