Lika-Senj: een verborgen juweeltje tussen bergen en kust

Verborgen in het hart van Kroatië, tussen de blauwe Adriatische Zee en imposante bergketens, vind je in de regio Lika-Senj alles wat je wil voor een vakantie vol natuur en cultuur. Als dunst bevolkte regio van het land vormt de ideale bestemming voor Europese reizigers die op zoek zijn naar rust, verbondenheid met de natuur en een persoonlijke reset. Voor een authentieke beleving, weg van de gebaande paden en overvolle bezienswaardigheden. Hier wacht je uitgestrekte stilte te midden van het lokale leven in harmonie met de natuur.

In dit deel van Kroatië bevind je je in een uniek landschap van contrasten, met voor ieder wat wils. En dat allemaal binnen handbereik. In één dag kun je van de kristalheldere baaien van de Adriatische Zee naar de imposante hoogten van het Velebit-gebergte reizen. Ideaal voor liefhebbers van een sportieve of actieve vakantie, omdat beide omgevingen ruimte bieden aan wandelen, zwemmen en zeilen. Deze veelzijdigheid van Lika-Senj maakt de omgeving een paradijs voor buitenactiviteiten: wandelen, fietsen, paardrijden en vissen in ongerepte natuur, of genieten van parels zoals de baai van Zavratnica of het eiland Pag.

Wie op zoek is naar culinaire hoogstandjes en een bruisend nachtleven tijdens een bezoek aan Pag, kan in Novalja goed terecht. Deze stad combineert mediterrane charme met zandstranden en genoeg mogelijkheden voor uitstapjes in de avond, maar ook prachtige fiets- en wandelroutes om de natuur op te zoeken. Zo vind je iets verderop het eiland Pag, eeuwenoude olijfbomen in het plaatsje Lun, die een bescherming genieten omdat sommigen naar schatting wel 1500 jaar oud zijn. Een teken van kracht en staan voor de bevolking tevens symbool voor de diepe band tussen mens en natuur.

Wanneer je het binnenland van Lika-Senj bezoekt, mag het Nationaal Park Plitvice niet overslaan. Dit UNESCO-werelderfgoed vormt het ecologische hart van de regio. Zestien terrasvormige meren worden door watervallen met elkaar verbonden, een natuurfenomeen dat je nergens in Europa tegenkomt. Ontdek de natuur via de wandelpaden of de boottochten die je meevoeren langs die turquoise meren en het sprookjesachtige landschap.
Wie dol is op ongerepte wildernis vindt in het Nationaal Park Noord-Velebit het paradijs. De hoogst gelegen berg Zavižan, is bereikbaar met de auto en daarmee voor eenieder die geniet van een panoramisch uitzicht, toegankelijk. Wie zich op lagere hoogten wil verplaatsen, vindt in het Grabovača grottenpark ondergrondse rivieren en spectaculaire kalksteenformaties.

Outdoorfans halen hun hart op bij een bezoek aan Lika-Senj in september. Dan vindt hier jaarlijks het Kroatische Wandelfestival plaats. Internationale wandelliefhebbers wandelen samen door de Otočac en Gospić en genieten van de natuur, beweging en verbondenheid. Dit jaar kun je deelnemen op 6 en 7 september.

Na inspanning en tijdens ontspanning is een goed gevulde maag uiteraard van groot belang. De voedzame bodem van de regio zorgt voor smaakvolle producten en lokale ingrediënten voor de bereiding in de restaurants. De keuken is eenvoudig, eerlijk en smaakvol. Proef de lokale specialiteiten zoals lokale aardappelen, lamsvlees van het spit en ambachtelijke kazen die door hedendaagse chefs steeds innovatiever worden verwerkt in de gerechten. Door het microklimaat van de omgeving experimenteren kleinschalige wijnproducenten ondertussen met druivenrassen die er perfect gedijen. Alles voor een smaakvolle beleving.

Achter de schijnbare eenvoud van het plattelandsleven schuilt een rijke culturele traditie. De vestingstad Senj kent van een geschiedenis van strategisch belang en literaire verbinding: auteur August Šenoa situeerde hier zijn historische romans. De karakteristieke architectuur van dorpen als Krasno en Kuterevo weerspiegelt eeuwen van harmonieus samenleven met een soms uitdagende omgeving. Ander cultureel erfgoed zie je terug in Smiljan. In de geboorteplaats van Nikola Tesla wordt het nalatenschap geeerd van de visionaire uitvinder die de moderne wereld heeft gevormd.