Back to Benin: nieuwe kunst, eeuwenoud erfgoed

De bronzen plaquette uit Benin werd in 1937 aangekocht door de oprichter van het museum, Dirk Hannema. Back to Benin: Nieuwe kunst, eeuwenoud erfgoed brengt tien hedendaagse Nigeriaanse kunstenaars van Edo-afkomst in dialoog met de bronzen plaquette, die, net als andere artefacten, deel uitmaakt van de historische geschiedenis van het Edo-volk. Hoewel de Britse plundering van het koninkrijk Benin in 1897 een groot gat in de geschiedenis van Benin heeft achtergelaten, zijn de kunst en tradities van het land blijven bloeien. 

Dit zien we terug in de tentoonstelling, door het werk van hedendaagse kunstenaars en bronsgieters als Leo Asemota, Minne Atairu, Victor Ehikhamenor, Favour Jonathan, Taiye Idahor, Osaru Obaseki, Enotie Ogbebor, Abraham Onoriode Oghobase, Osaze Amadasun en Phil Omodamwen. Met de bronzen plaquette als uitgangspunt hebben ze nieuwe werken gecreëerd die het thema van restitutie verkennen, verdergaand dan het teruggeven van fysieke objecten. Deze kunstenaars werpen een hedendaagse blik op de geschiedenis, cultuur en filosofie van het koninkrijk Benin, de symbolen en symboliek van zijn kunst, en de materialiteit van artefacten zoals de plaquette.

De kunstwerken in de tentoonstelling zijn gemaakt in verschillende media en bieden reflecties op de plundering van 1897 en de koloniale nasleep daarvan, de symboliek van de moddervis en andere Edo-motieven en -figuren. Deze elementen worden opnieuw toegeëigend, gecreëerd en opnieuw verbeeld als de levende erfenis van de geschiedenis en het erfgoed van het koninkrijk Benin.