‘Benut als ondernemer alle kansen en durf te beginnen’

Snelheid en connectiviteit wordt de komende jaren alleen maar belangrijker, volgens expert Richard Marijs. Met een aanhoudend personeelstekort en de komst van ontwikkelingen zoals AI, wordt het steeds belangrijker voor bedrijven om met minder beschikbare mensen efficiënt en productief te blijven. Als schakel tussen wat het netwerk kan en wat klanten ermee doen, ziet Richard volop potentie. “Sectoren als de logistiek, retail, zorg en industrie zijn arbeidsintensief en gericht op efficiency. Door concurrentie en vergrijzing wordt slimmer werken cruciaal. Snelle en betrouwbare connectiviteit is voor digitale innovatie een randvoorwaarde.”

Een goed voorbeeld is asset tracking, dat steeds meer toegepast wordt volgens Richard. "Op vliegvelden, in havens, maar ook in kleinere logistieke ketens wordt het steeds belangrijker om precies te weten waar je goederen, containers of voertuigen zich bevinden. Naast traditionele GPS, maakt ons 5G-netwerk ook locatiebepaling mogelijk. Niet op de meter nauwkeurig, maar wel zonder dat er een GPS ontvanger noodzakelijk is, wat een hoop scheelt in elektriciteit. Die nauwkeurigheid op de meter om te weten welke klant bij een kraan of aanhanger is, blijkt vaak niet de grootste noodzaak voor ondernemers. Wel levert tracking van assets veel voordelen en inzichten op om de kosten te drukken en concurrerend te blijven. Bovendien kan 5G nu al worden gebruikt voor het aansturen van robots en andere slimme apparaten, juist in complexe gebieden waar WIFI-signalen zwak zijn. Dit is gunstig voor logistieke omgevingen met veel staal of remote operations waarbij machines of drones op afstand realtime kunnen worden aangestuurd.”

Een partij die nu al bezig is met vooruitstrevende dronetoepassingen is Drone Delivery Services. “Zij verwachten een exponentiële groei in droneactiviteiten, met name in zogeheten ‘buiten-zichtvluchtoperaties’. Denk hierbij aan pakketbezorging, verzending van medicatie of inspectie van netwerken met drones. Die worden niet langer lokaal met een directe radioverbinding bestuurd, maar vanuit een centrale controlekamer. Stabiele connectiviteit is dus essentieel. Hoe hoger je komt, hoe groter de kans dat het signaal wordt verstoord door andere antennes. Samen onderzoeken we hoe we die connectiviteit toch veilig en feilloos kunnen bieden.”

In ziekenhuizen is betrouwbare connectiviteit vaak zelfs van levensbelang. “In operatiekamers wordt steeds meer draadloze apparatuur toegepast”, ziet Richard. “Philips Healthcare ontwikkelt baanbrekende apparatuur voor minimaal invasieve behandelingen. Denk aan beeldapparatuur die helpt om een naald in een bloedvat naar een tumor te navigeren om een biopt te nemen. Als deze beelden vertraging hebben, kan een arts verkeerde bewegingen maken, met grote risico’s voor de patiënt. Het streven is om veel van deze informatie draadloos te versturen, zodat apparatuur binnen het ziekenhuis eenvoudiger te verplaatsen is en sneller inzetbaar. Zo’n verbinding mag niet ineens wegvallen, zeker niet tijdens berekeningen die elders in een datacenter plaatsvinden. Daarom werken we met Philips in het 6G Future Netwerk Services programma al aan een veilig en robuust ziekenhuisnetwerk. Uniek is dat we met kleine 5G-antennes een afgeschermde en stabiele verbinding kunnen garanderen. Deze toepassingen vergen nu al veel van het 5G-netwerk. Ze geven ons inzicht in de eisen die we in de toekomst aan het 6G-netwerk moeten stellen.”

Zo’n beveiligd en afgeschermd netwerk kan ook door middel van ‘slicing’ worden gerealiseerd. “Veel beveiligers, eventmedewerkers en hulpdiensten maken gebruik van de bekende TETRA-portofoons. Deze zogeheten Push-to-Talk (PTT) communicatie heeft vaak een beperkt bereik en is bedoeld voor spraak, niet voor data. Nu kun je met slicing zo’n veilige en stabiele verbinding tot stand brengen, door voorrang te krijgen op een stukje – een ‘slice’ – van het 5G-netwerk. Zo kun je op een veilige en gegarandeerde manier zowel spraak als data versturen, om bijvoorbeeld ook beelden en locaties te delen. Het bedrijf Flash Private Mobile Networks ontwikkelt nieuwe PTT-toepassingen op basis van deze slicing-techniek en heeft er een hele nieuwe bedrijfstak bij gekregen.”

Al zijn ondernemingen met eigen IT-afdelingen al volop met digitale innovatie bezig, Richard heeft een uitnodiging voor hen: “Ik daag ze graag uit om in gesprek te gaan over de onontdekte mogelijkheden van 5G-connectiviteit”. Ook voor mkb’ers liggen er kansen om efficiënter en productiever te worden door met automatisering aan de slag te gaan. Hij heeft vijf praktische tips:

1. “Stel jezelf eerst de vraag: wat als ik met minder mensen dezelfde hoeveelheid werk zou moeten doen, of zelfs wil groeien. Waar dan in de huidige processen mijn knelpunten? Hoe zou je door slim te automatiseren efficiënter kunnen werken? Hoe breng ik de oude en de nieuwe wereld bij elkaar?”
2. “Laat je inspireren door anderen. Samen met netwerkpartner Ericsson hebben we de Odido Tech Hub opgezet. Daar laten we niet alleen niet alleen zien hoe de techniek werkt, maar vooral hoe bedrijven die al inzetten voor mooie, inspirerende toepassingen.”
3. “Laat je vooral niet tegenhouden door alle complexe technologie en onbegrijpelijke terminologie. Schakel kennis in van buiten. De mbo’s, hbo’s, universiteiten en technische onderwijsinstellingen zitten vol jonge mensen met actuele digitale kennis. Door stageplekken en uitdagende opdrachten te beiden, haal je niet alleen de laatste kennis binnen, maar ook potentiële medewerkers met wie je de digitale omslag kunt maken.”
4. “Houd oog voor de menselijke kant en neem medewerkers vanaf het begin mee in innovaties. Laat zien dat robotisering saai, gevaarlijk of zwaar werk uit handen kan nemen, en medewerkers kan ontzien. Maar ook dat er juist nieuwe, spannende functies door ontstaan.”
5. “Tot slot, misschien wel de belangrijkste: durf vooral te beginnen. Veel bedrijven blijven in de plan- of pilotfase hangen. Begin klein, test, faal en begin weer opnieuw. Een toekomstbestendig bedrijf innoveert vandaag met 5G.”