Kampala, Oeganda. Weer verdwijnt er een meisje uit de klas. Stecia (18) ziet in haar omgeving regelmatig dat meisjes stoppen met school door armoede thuis, een tienerzwangerschap of een gedwongen huwelijk. Daarom zet Stecia zich al vanaf haar twaalfde in als youth advocate. Ze spreekt zich uit tegen schadelijke gendernormen en voor onderwijs voor meisjes.
Tienerzwangerschappen en kindhuwelijken
Als een meisje in Stecia’s gemeenschap zwanger raakt, is het gebruikelijk dat zij gedwongen wordt met de vader van het kind te trouwen en te stoppen met school. Tienerzwangerschappen en kindhuwelijken blijven een groot probleem in Oeganda, met verstrekkende gevolgen voor de gezondheid, onderwijskansen en de ontwikkeling van jongeren. “Van de jonge vrouwen in Oeganda tussen de 20-24 jaar is 34% voor hun achttiende getrouwd, en 25% zelfs voor hun vijftiende levensjaar. Meer dan een kwart van de Oegandese meisjes heeft voor haar achttiende een kind gekregen”, vertelt Juliet Barasa, expert gender en jongerenactivisme bij Plan International.
Girl's Club
Stecia is oprichter van de Girls’ Club op haar school. Tijdens schoolbijeenkomsten geven de leden van de club voorlichting, vertellen ze over rechten van meisjes en stellen ze genderongelijkheid aan de kaak. De club ondersteunt zwangere meisjes zodat ze zo lang mogelijk op school blijven. Daarnaast is Stecia onderdeel van een groep jongerenactivisten die de regionale en nationale overheid ter verantwoording roept en beleid en wetgeving toetst op gendergelijkheid.
11 oktober: Wereldmeisjesdag
Op 11 oktober is het Wereldmeisjesdag, een dag om stil te staan bij het gebrek aan gelijke kansen voor meisjes overal ter wereld. Stecia gebruikt dit moment om het belang van onderwijs voor meisjes te onderstrepen. “Onderwijs voor jonge vrouwen wordt gezien als veel minder belangrijk dan hen te leren hoe ze goede echtgenotes en moeders kunnen zijn. Ik wil een wereld zien waar alle meisjes en vrouwen naar school gaan en economisch zelfstandig zijn. Waar vrouwen hoge politieke functies bekleden en in hun kracht staan.”