Aandacht. Het verschil tussen kijken en écht zien.

In gesprek met Bert Schoonvelde, oprichter van Paradise & Wilderness, over aandacht als manier van reizen.

“Ik zou twee weken gaan,” zegt Bert. “Dat werden er een paar maanden. En uiteindelijk ben ik nooit meer weggegaan.”

Wat begon als een reis naar Tanzania en Zanzibar, werd het begin van een leven daar. Niet als toerist. Maar als bewoner. We spraken Bert over zijn keuze om te blijven en waarom hij reizen anders organiseert dan de meeste aanbieders.

Wat trok je destijds zo aan?

“De unieke combinatie. ’s Ochtends sta je tussen olifanten in de savanne, ’s middags zit je in een dorp waar iedereen elkaar kent, en een dag later loop je over witte stranden. Dat contrast vind je bijna nergens. Maar ook: het tempo. Het leven voelt er minder gehaast. Je kijkt hier aandachtiger.”

Waarom bleef je?

“Omdat ik merkte hoeveel indruk het land op me maakte. In die twee weken zag ik al zoveel moois, maar ik voelde dat er nog veel meer achter zat. Ik wilde begrijpen hoe mensen leefden, hoe seizoenen werkten, waarom dieren trokken. Dat gevoel liet me niet los.”

Is dat het verschil met hoe jullie nu reizen organiseren?

“Ja. Doordat ik ben gebleven, heb ik het land anders leren zien en begrijpen. Veel reizen gaan van highlight naar highlight. Wij kiezen voor aandacht. Minder afvinken, meer begrijpen. Met gidsen die hier wonen en het land kunnen 'lezen'. Die niet alleen weten waar dieren zijn, maar ook het verhaal erachter kennen.”

Jullie doen veel zelf. Waarom?

“Omdat je dan controle houdt over kwaliteit én rust voor de reiziger. Onze lodges, voertuigen, transfers, gidsen zijn allemaal in eigen beheer. Geen externe schakels. Als er iets is, lossen we het meteen op. Onze reizigers moeten niet bezig zijn met logistiek, maar met wat ze meemaken.”

Wat maakt Tanzania volgens jou anders dan andere safari bestemmingen?

“De schaal. Nationale parken zijn hier enorm groot en de natuur is nog echt wild. Zo staan hier bijvoorbeeld geen hekken om de parken heen. Je merkt dat ecosystemen hierdoor nog compleet zijn en dat de dieren vrij kunnen migreren over de uitgestrekte landschappen. Dat zorgt voor ontmoetingen die je niet kunt plannen, maar die juist daarom zo bijzonder zijn.”

Wat wil je dat gasten meenemen naar huis?

“Geen afgevinkt lijstje. Maar échte herinneringen. Een zonsopgang in stilte. Een gesprek met een gids. Dat moment dat je beseft hoe groot en tegelijk kwetsbaar onze natuur is. Als iemand zegt: “Dit voelde niet als een vakantie, maar als een unieke ervaring”, dan weet ik dat het klopt.”

Duurzaamheid is voor jullie geen bijzaak, toch?

“Dat kan ook niet anders. Dit land geeft ons alles. Dan moet je ook iets terugdoen. We werken met lokale teams, investeren in de omgeving en reizen zo verantwoord mogelijk. Zodat wat ons hier raakt, ook anderen kan blijven raken.”

Paradise & Wilderness organiseert zorgvuldig samengestelde privéreizen in Tanzania en Zanzibar. Reizen waarin persoonlijke begeleiding, lokale expertise en volledige ontzorging centraal staan.

Niet sneller. Wel aandachtiger. Voor wie verder wil kijken.

Reizen met aandacht.
Paradise & Wilderness.