IJsland in de winter: buitenaards mooi en wonderlijk stil

Voor veel reizigers is het zien van het noorderlicht de belangrijkste reden om naar IJsland te gaan. In het noorden van het eiland is de kans daarop uitzonderlijk groot. De combinatie van heldere lucht, minimale lichtvervuiling en de noordelijke ligging maakt dit een van de beste observatieplekken van Europa. Lokale gidsen organiseren avondexcursies naar lavavelden en natuurlijke baden, ver weg van kunstmatig licht. Volgens hen ligt de kans om het noorderlicht daadwerkelijk te zien op 99,9 procent.

Het noorderlicht is echter niet de enige natuurervaring die reizigers naar het noorden trekt. De Dettifoss, 44 meter hoog en met een enorme waterkracht, geldt als de krachtigste waterval van Europa. In de winter verandert de nevel die omhoog waait in fonkelende ijskristallen; een indrukwekkend schouwspel in het barre landschap.

Daarmee is de lijst bezienswaardigheden nog niet compleet. Verder naar het westen ligt de hoefijzervormige kloof Ásbyrgi, die volgens oude saga’s zou zijn ontstaan door een hoefafdruk van het paard van de god Odin. En rond het meer van Mývatn ontvouwt zich een ander gezicht van IJsland: een vulkanisch gebied met kraters, lavavelden en dampende bronnen, waar zelfs midden in de winter wordt gebaad.

Reizen naar het ruige IJsland doe je niet zomaar. Steeds meer reizigers zoeken daarbij naar een alternatief voor de grote resorts en kiezen bewust voor kleinschalige accommodaties, weg van de massa, waar de hele reis tot in detail geregeld is.

Een aanbieder die zich daarin onderscheidt is Voigt Travel, al veertig jaar gespecialiseerd in het Pure Noorden. Het bedrijf werkt nauw samen met lokale gidsen, de zogenoemde local heroes, waardoor reizigers het land ervaren door de ogen van mensen die er wonen en werken. Het resultaat: persoonlijke ontmoetingen, authentieke belevenissen en een zorgeloze vakantie.

Na een dag vol natuurgeweld en winterse avonturen wacht een knusse accommodatie waar gastvrijheid vanzelfsprekend is. Of dat nu een guesthouse is naast de borrelende modderpoelen van Hverir, of een lodge met uitzicht op de kraterrand van Hverfjall, overal staan kleinschaligheid en persoonlijke ontmoetingen centraal. Vaak gaat het om familiebedrijven die hun gasten meenemen in de IJslandse tradities. Na een sneeuwscootertocht, kraterwandeling of noorderlichttour schuift men aan voor een warme maaltijd, bereid met lokale ingrediënten zoals langzaam gegaard lamsvlees of skyr.

Met rechtstreekse vluchten naar het noorden van IJsland is de regio tegenwoordig verrassend goed bereikbaar. Binnen enkele uren sta je in een compleet andere wereld, waar stilte en natuur de hoofdrol spelen en waar de tijd lijkt te vertragen. Voor reizigers die verder willen kijken dan de klassieke wintersportgebieden of de bekende poolcirkelbestemmingen, vormt Noord-IJsland daarmee een aantrekkelijk alternatief. Hier zijn geen rijen bij skiliften of drukbezochte resorts, maar kleine dorpen, uitgestrekte lavavelden en warmwaterbronnen die nog vooral door locals worden bezocht. Juist die kleinschaligheid en het ongerepte karakter geven de regio een unieke aantrekkingskracht. Daarmee groeit het uit tot een bestemming die zich onderscheidt van de gevestigde orde: een plek waar het noorderlicht, de stilte en de overweldigende natuur nog altijd de hoofdrol spelen.