Maak kennis met het veelzijdige Istrië

Wanneer je iets verder kijkt dan de geijkte vakantiebestemmingen in Europa, tref je al snel dit bijzondere schiereiland aan dat een lange geschiedenis heeft en daarmee ook veel bezienswaardigheden die je meer vertellen over de regio. Zo vind je er nog Romeinse invloeden terug, zijn er tal van mooie havenstadjes en vissersdorpjes die een belangrijke rol spelen, kun je de diverse keukens ervaren in de gastronomie en biedt het allerlei van activiteiten en indrukwekkende natuurgebieden.

Eeuwen geleden speelde Pula al een belangrijke economische rol in de regio, dit stamt nog uit tijden dat Istrië tot Romeinse nederzetting werd gemaakt in de periode van Caesar. Nog steeds kun je in deze grootste stad van het schiereiland een Romeins amfitheater vinden en daar soms zelfs concerten bezoeken. Het centrum van Pula biedt nog meer overblijfselen zoals de Triomfboog van de Sergi en de Tempel van Augustus. Ook in latere tijden, na een Venetiaanse bezetting en gevolgd door een Oostenrijkse overname, werd Pula weer een belangrijk economisch centrum door de ligging. Onder Oostenrijks bewind werd dit de belangrijkste havenstad. De vele invloeden vanuit bezettingen zijn – ondanks oorlogen - nog altijd zichtbaar op het schiereiland en biedt daarmee een unieke kijk in de Europese geschiedenis. Bezoek daarom ook zeker de basiliek van Euphrasius: het bekendste cultuurhistorische monument van de stad Poreč dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Gasten kunnen de hele zomer één keer per week genieten van klassieke muziekoptredens in de magische en akoestische ambiance van de basiliek.

Deze overlevering en invloeden door de eeuwen heen proef je ook terug in de Mediterrane gastronomie van het land. Hierin wordt veel met verse producten gewerkt en wat ook bekend staat om de gezondheidsvoordelen die de visserij, olie, honing, groenten en fruit met zich meebrengen. Ook wordt er in de keuken veel gebruik gemaakt van volle granen, aardappelen, bonen, noten en zaden voor een uitgebalanceerde voeding. De vissersdorpen zorgen voor de toevoer van verse vis, schelpdieren en zeevruchten die worden geserveerd in de vele restaurants die Istrië rijk is. Uiteraard is er voor de liefhebber ook voldoende ander aanbod op de borden aan te treffen, aangezien er veel gastronomisch vakmanschap in de regio te vinden is.

Over het gehele schiereiland vind je bruine en groene borden die aangeven waar je delicatessen kunt vinden. Boek een speciale wijntoer voor de echte kenners of kies voor een introductietoer in de wijnwereld van het schiereiland. Ook is Istrië al acht jaar op rij benoemd tot ’s werelds beste producent van extra vierge olijfolie door FLOS OLEI, dé wereldwijde gids voor topkwaliteit olijfolies. Een ander kwaliteitsproduct uit de regio dat je zeker wilt proeven, zijn de zwarte en witte truffels die gevonden worden in de bossen van Istrië. Liefhebbers kunnen het hele jaar door deelnemen aan een ware truffelzoektocht. De ultieme manier om de smaken van Istrië te verkennen en tegelijkertijd van de natuur te genieten. Sla op de route ook zeker niet de lokale honing en kazen over, voor het volledige smaakpallet én de gezondheidsvoordelen die het oplevert. De omgeving van Istrië is hiermee aantoonbaar een voedbare bodem voor allerlei lekkernijen en delicatessen, mede door de aangename temperaturen van het schiereiland.

Istrië biedt dan ook op veel momenten een aangenaam verblijf. Wie gebonden is aan schoolvakanties kan er in de zomermaanden goed terecht voor een zonnig verblijf. Wie het hoogseizoen en de hitte wil vermijden, kan ook ik het voorjaar en najaar goed terecht. De maanden april, mei, september en oktober bieden temperaturen van 20 tot 30 graden overdag waardoor het goed toeven is op het schiereiland. Bovendien is er voldoende gelegenheid om verkoeling te zoeken in de heuvels of bij een van de vele baaien die het schiereiland omringen. Wie echt optimaal van de natuur wil genieten, kan er ook kamperen. Langs de kust zijn zo'n 40 campings te vinden, waaronder campingresorts die aan het strand liggen.

Deze natuurgebieden hebben een grote aantrekkingskracht op wandelaars en fietsers waarvoor voldoende gelegenheid is je veilig en gemakkelijk door de indrukwekkende natuur te bewegen. Zo kun je de Parenzana-route volgen, een spoorlijn die ooit Poreč en Triëst met elkaar verbond. De volledige route loopt inmiddels door zowel Italië, Slovenië en Kroatië. Het Kroatische deel van de Parenzana-route slingert door prachtige valleien, langs weelderige groene heuvels en middeleeuwse stadjes, door wijngaarden en langs olijfgaarden. De Parenzana is ook bijzonder vanwege de tunnels en viaducten, de meesterwerken van de architectuur van die tijd.

Liever een verfrissende duik nemen? Dat kan op de vele stranden die Istrië rijk is. Niet alleen om lekker uit te rusten, maar ook om de onderwaterwereld van de Adriatische Zee te verkennen door te snorkelen, te duiken of boven water te blijven met een kajak. Op maar liefst 26 locaties, waaronder het populaire Rovinj en Rabac, maak je kennis met al dat de Istrische zee te bieden heeft. Op zoek naar meer rust tijdens het snorkelen? Dat vind je bij de idyllische stranden van Funtana en Ližnjan. Op de vele stranden en baaien die Istrië kom je ook goed tot rust en zijn er tal van spa-voorzieningen te vinden om echt even dat vakantiegevoel te ervaren.