Ontdek de verborgen parels van Istrië

Of je nu aankomt op de luchthaven in Pula, met de auto reist of met de catamaran vanuit Venetië komt, op het schiereiland Istrië is het thuiskomen voor liefhebbers van bestemmingen als Italië en Kroatië. Naast populaire kustplaatsen biedt de regio namelijk nog veel meer, en dat alles is te vinden op telkens ongeveer een uur rijden van plek naar plek. Of iets langer voor de actieve vakantieganger die van de natuur wil genieten tijdens het verplaatsen over het eiland. Niet alleen de wegen zijn goed, er bevinden zich ook tal van wandel- en fietspaden tussen de heuvels, watervallen en olijfbomen door.

Als grootste stad van de regio is de sfeer in Pula nog steeds zeer knus en intiem te noemen. Het imposante amfitheater dat meteen doet denken aan het Colosseum in Rome, toont direct welke sporen de geschiedenis eeuwen geleden heeft nagelaten. Voor meer architectonische hoogstandjes bezoek je de Tempel van Augustus – naast het stadshuis - en de Triomfboog van Sergius - één van de twee overgebleven stadspoorten en tevens de toegang tot het centrum. Wie de dag wil omringt door imposante bouwwerken afsluiten, kan de stad en zonsondergang aanschouwen met een drankje vanaf het voormalige Venetiaanse verdedigingswerk. Dit fort, ook wel Kastel genoemd, is vanaf tunnelingangen aangemerkt als ‘Zerostrasse’ toegankelijk, ook met een lift. 

Wie in het voorjaar Istrië aandoet heeft geluk: in deze periode zijn er wilde asperges te vinden. Het perfecte ingrediënt voor een gerecht in combinatie met een glas wijn van de lokale druif Malvasia. Wie te voet of per (elektrische) fiets de rotsachtige weg van Rabac naar Labin aflegt, komt de dunne sprieten vanzelf tegen. Mensen met een vergunning (om ‘overplukken’ te voorkomen) weten precies welke stengels geschikt zijn als snack en welke nog gekookt moeten worden voor ze op smaak zijn. In de omgeving lopen diverse routes van de idyllische kustplaats Rabac via heuvels, beekjes en watervallen naar een prachtig dorp op de heuvel dat ook een indrukwekkende geschiedenis kent. De echte ‘hidden gem’ is volgens gids Andrej de ‘Divine Spring Trail’, waar in de best bewaarde natuur allerlei watervalletjes tegenkomt, voor je in Labin belandt.

Dit voormalige mijnwerkersdorp kende ook vele overnames door de eeuwen heen en dat zie je terug in de architectuur, van Venetiaans tot Oostenrijks-Hongaarse architectuur. In het Labin vind je echter geen oude Romeinse dingen terug. Wel koestert men de prachtige stadspoort, de oude Loggia op het centrale plein en een intiem theater met kerkklokken waar men nog steeds tentoonstellingen kan zien. 

De internationale invloeden door de jaren heen, proef je ook terug op de borden en in de glazen. Onderweg kom je vanzelf eeuwenoude olijfbomen tegen en voorbij Labin komen de wijnraken je tegemoet. In de zomermaanden worden er rondom Labin en Rabac tours georganiseerd met onder meer olijfolie- en wijnproeverijen, die de route afsluiten bij een van de restaurantjes die het dorp rijk is.

Wie dol is op geschiedenis, kijkt in Motovun zijn ogen uit. Het Middeleeuwse dorp op de heuvel biedt een 360 graden uitzicht op de prachtige omgeving. Dat is meteen ook dé reden dat het lang als verdedigingswerk diende en als één van de weinigen nog een échte stadsmuur heeft. Parkeren gebeurt dan ook buiten deze stadsmuur, behalve voor de vijfhonderd bewoners. De muur vormt in drie lagen een schil om het centrum waarbij je diverse kerkjes en poorten passeert, waar men vroeger hun zondes konden achterlaten voor ze de kern van Motovun bereikten. 

Vis- en waterliefhebbers halen hun hart bovendien op in Novigrad, niet ver van het immens populaire Poreč. Waar in de zomer de kustlijn volstroomt met bootjes die aanmeren kan men buiten het hoogseizoen genieten van de rust in een aangename temperatuur. Gastvrijheid staat in heel Istrië hoog in het vaandel, zo ook in havenstadje Novigrad waar de visserij een belangrijke rol speelt. Inmiddels gaat 90 procent van de vangst naar Italië maar profiteren de restaurants in het dorp elke dag weer van verse vis die in dat seizoen goed gevangen wordt.