Ontdek de vele gezichten van Istrië

Wie de drukte van de kustgebieden even achter zich laat en via de goed aangelegde wegen het binnenland verkent, komt meteen prachtige natuur tegen. Dit leent zich niet alleen goed voor wandelen en fietsen, ook wijn, truffels en andere geneugten gedijen goed in deze omgeving.

Het is niet zomaar dat je op Istrië zoveel vakmanschap vindt. In de gehele regio vind je tal van familiebedrijven die hun passie voor het vak generatie op generatie doorgeeft. Niet alleen het (micro)klimaat en de vruchtbare grond in het binnenland zorgt voor een voedzame bodem. Ook de vele invloeden die het land kent door hun rijke geschiedenis, zie je terug door de hele regio: vele overnames door de eeuwen heen hebben namelijk hun smaken, gebouwen en ambachten achtergelaten. En dat alles ontdek je binnen een bereikbaarheid van ongeveer een uur, van de ene naar de andere kant van het eiland.

Zo tref je de familie Karlic in Paladini, een dorpje waar meer honden dan mensen wonen. En niet zonder reden: in deze omgeving kun je talrijke truffels vinden. Uiteraard ga je hiervoor met een erkende truffeljager op pad en diens goed afgerichte honden. Dit zijn honden van elk ras, want één ding hebben ze gemeen volgens derde generatie truffeljager Ivana Karlic: “Alle honden hebben een grote voorliefde voor de paddenstoel die aan de wortels van de bomen in het gebied groeien en vroeger de ‘stinkende aardappel’ werd genoemd”. Van oudsher was het niet gebruikelijk dingen te eten die zo diep onder de grond groeide, maar dat veranderde met de jaren en de kwaliteit van de truffels in Istrië blijkt uitzonderlijk te zijn. Het truffel zoeken kan namelijk op elk moment en het hele jaar door. Wie voor de échte parel gaat – de witte truffel - kan het beste van september tot en met december een bezoek brengen aan de bossen. Gevonden truffels worden door de familie Karlic verwerkt in allerlei delicatessen, van zoet tot hartig, in de puurste vorm of in olies, boter en honing. Zo is er voor ieder wat wils.

Wie van kunst houdt zoals schilderijen, beeldende kunst en keramiek, kan zijn hart ophalen in Labin. Een dorpje dat – mede door de ligging op de heuvel en de voormalig mijnindustrie – altijd al een aantrekking heeft gehad op mensen van buitenaf. “Hedendaags trekt het vooral veel kunstenaars”, vertelt keramisch kunstenaar Alida Blaskovic Koroljevic. In de dorpskern vind je alle bouwstijlen terug die nog stammen uit het Venetiaanse bewind tot het Hongaars-Oostenrijkse bewind – meerdere galeries waaronder het met keramiek gevulde Allegro. Dat de banden met Italië close zijn, blijkt wel uit de klei die Alida gebruikt voor haar werken. Toch komt de inspiratie uit de lokale omgeving van Labin en dat is terug te zien in de keramiekwerken die ze samen met haar man ontwerpt en vervolgens voorziet van kleurrijke beschilderingen. Dat versieren haar roeping is blijkt wel uit de decoratie waarvan ze het dorp bij elke feestdag en gelegenheid voorziet. “Voor Valentijn en Pasen, maar ook met de kerstdagen”.  

Om de hoek van Allegro kun je meteen door met meer kunst, maar ook zeker om je smaakpapillen te testen. Familiebedrijf Negri won al meerdere awards voor hun extra vierge olijfolie, die met liefde gemaakt wordt. Om de diepe smaak te proeven laat de nazaat William zien hoe je de olijfolie even afsluit van zuurstof en opwarmt om het vervolgens de prikkelende sensatie in je keel te ervaren: “Zo weet je of het echt goede olijfolie is”. Inmiddels werkt hij samen met sterrenchefs die de olie waarderen om de intensiteit, die naar eigen zeggen ontstaat door de manier van (langzaam) produceren in combinatie met de vruchtbare bodem. Ook is de olijfolie gewild door de gezondheidsvoordelen: “Het zit boordevol anti-oxidanten, vitaminen en mineralen”. En voor de optimale beleving tijdens de proeverij in het lokaal middenin Labin, verzorgd William’s vrouw Anessa de ‘interactieve’ kunst aan de muur, wat tijdens de tastings voor bijzondere gesprekken zorgt.

Wie dol is op wijn komt goed tot zijn recht in Istrië. Van grote wijnhuizen tot kleinere familiebedrijven: de vruchtbare bodem trekt wijnliefhebbers uit alle omstreken aan. Vlakbij het Middeleeuwse Motovun vind je het wijnhuis van de Benvenuti familie. Zoals de naam het al zegt is er een verbinding met Italië. Bij de broers Benvenuti is ook de lokale Malvasia-druif hoofdingrediënt voor de frisse witte wijn, waar de Teran-druif gebruikt wordt voor rode wijnen. De derde generatie wijnmakers opereren nog uit hun ouderlijk huis waar hun wijngaarden in de buurt te vinden zijn.

Wie dol is op andere dranken kan ook zijn hart ophalen op het schiereiland. Bijna elk stadje beschikt wel over een winkel van de grootste familiestokerij: Aura. Van brandewijn tot likeuren en van gin tot jam. De wilde kruiden en het fruit uit de omgeving van Istrië zijn enkele van de ingrediënten voor de smaakvolle drankjes die nog altijd volgens familierecept worden gemaakt. “Alles wat we nodig hebben, wordt geplukt in ecologisch schone gebieden, ver van wegen en nederzettingen, in verschillende delen van Istrië en op sommige eilanden”, aldus de familie. Vooral de Teranino (bekend van de eerder genoemde Teran-druif) gooit hoge ogen en sleepte al meerdere prijzen in de wacht bij prestigieuze kampioenschappen.